ΣΙΤΗΡΑ

 ΓΕΝΙΚΑ

     Τα σιτηρά είναι η οικογένεια με τα σημαντικότερα φυτά για τη δια-
τροφή του ανθρώπου. Οι καρποί τους είναι πλούσιοι σε άμυλο. Κατα-
λαμβάνουν τις μεγαλύτερες εκτάσεις καλλιεργειών στον κόσμο, απο-
τέλεσαν και αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο πολιτισμών και οικονομι-
κής ευρωστίας κρατών και σημαντικότατο αντικείμενο του παγκόσμιου
εμπορίου.
    Τα φυτά που ανήκουν σε αυτή τη μεγάλη οικογένεια έχουν πα-
ρόμοιο βιολογικό κύκλο και στάδια ανάπτυξης που ακολουθούν μια
προκαθορισμένη σειρά (εικ. 10.1 ). Λίγο μετά το φύτρωμα αρχίζουν να
σχηματίζονται τα πρώτα φύλλα, το ένα μέσα στο άλλο, ενώ παράλληλα
αρχίζει και το αδέλφωμα, δηλ. η ανάπτυξη δευτερευόντων στελεχών
από τη βάση των φυτών. Αφού διαφοροποιηθούν όλα τα φύλλα στο
εσωτερικό του φυτού, αρχίζει η ανάπτυξη του φυτού σε ύψος, γνωστή
ως καλάμωμα. Το καλάμωμα ξεκινά με την επιμήκυνση των μεσογονα-
τίων από κάτω προς τα επάνω. Παράλληλα αυξάνονται και τα ελάσμα-
τα των φύλλων που αντιστοιχούν σε κάθε κόμβο. Μετά την επιμήκυνση
και του ανώτερου μεσογονατίου, αρχίζει να εμφανίζεται η ταξιανθία
(στάχυς) από την άκρη του. Η πλήρης εμφάνιση της ταξιανθίας είναι
γνωστή ως ξεστάχυασμα. Ταξιανθίες μπορούν να αναπτύσσουν και τα                          αδέλφια, δηλ. ένα φυτό μπορεί να έχει περισσότερες από μία ταξιανθί-
ες. Λίγες ημέρες μετά το ξεστάχυασμα ξεκινά η άνθηση της ταξιανθίας
με εμφάνιση ανθήρων στο μέσο της. Μετά τη γονιμοποίηση ξεκινά το
γέμισμα των καρπών, το οποίο περνά από διαδοχικά στάδια μέχρι να
φθάσει στη φυσιολογική ωρίμανση. Μετά ξεκινά μια φάση απώλειας
νερού από τους καρπούς που συνοδεύεται από γρήγορη γήρανση και
θάνατο του φυτού. Μέσα σε ένα διάστημα 10-15 ημ. οι καρποί φθά-
νουν στην οικονομική ωρίμανση και είναι έτοιμοι να συγκομισθούν.